Poppe Ytsma werd op 9 mei 1941 geboren in Zwagerveen (wat nu behoort tot Kollumerzwaag ) als tweede van vier kinderen in een boerengezin. Na de HTS (opleiding als bouwkundige) in Leeuwarden studeerde hij aan de Academie voor Bouwkunst in Groningen, waar hij in 1972 zijn diploma als architect behaalde. Tijdens zijn studies was hij werkzaam bij verschillende architectenbureaus, maar na zijn afstuderen begon Poppe zijn eigen architectenbureau.

Na ruim 10 jaar als zelfstandig ondernemer onderbrak hij zijn werk om zendingswerk te doen achter het toenmalige IJzeren Gordijn, voornamelijk in de Sovjet Unie. Daar werkte hij voor een internationale organisatie die onderdrukte christenen hielp. Poppe ervaart deze tijd als een hele verrijkende periode door in aanraking te komen met andere culturen. Hij heeft er vrienden aan over gehouden, talen geleerd, en zijn geloof is er door verdiept. In 1996 pakte hij zijn werk als architect weer op met een klein architectenbureau dat hij had tot ruim na zijn 65^e levensjaar.

Al jaren leefde in Poppe het verlangen te gaan schilderen. In 2005 begon hij aan een schilderscursus van Jan Kooistra. In de jaren die volgden waren ook Doet Boersma en Gerard van de Weerd zijn leermeesters. Poppe begon met aquarelleren en werkte later ook met acryl- en olieverf.

Nadat Poppe herstelde van ziekte, begon hij in 2015 met de 5-jarige opleiding van de Kunstacademie Friesland (KAF) in Leeuwarden. Hij was met zijn 74 jaar de oudste student. Poppe heeft daar zijn creatieve talenten (die in zijn architecten-loopbaan al in beeld kwamen) verder leren ontdekken en ontwikkelen. Dat naast teken- en schilderwerk ook 3D zeer zijn interesse heeft, heeft alles te maken met het ruimtelijk werken en denken dat hij als architect deed. In 2020 studeerde hij af met het werk ‘De Wolk’ en de bijbehorende scriptie ‘Fake or Real, duel tussen donker en licht’.

Inspiratie vindt Poppe vooral in de natuur; landschappen, wolkenluchten, bloemen en dieren. Als overtuigd christen is ook de bijbel een grote bron van inspiratie. Poppe is maatschappelijk betrokken en voelt veel liefde voor mens, dier en aarde. Onrecht aan het licht brengen is dan ook een van zijn grootste drijfveren. Van daaruit wil Poppe als kunstenaar op een creatieve manier zijn signaal afgeven. Soms als eyeopener, een andere keer als noodkreet of waarschuwing.

Poppe is sinds 1966 getrouwd met Wieke. Zij hebben twee kinderen, 7 kleinkinderen en een achterkleinkind.